随着新赛季的临近，各支NBA球队已经完成了阵容调整，许多球队通过引援增强了实力。例如，获得了字母哥和克莱·汤普森的迈阿密热火就是其中之一。在东部联盟，在上赛季成功晋级季后赛第二轮的费城76人无疑是进步最快的球队。他们拥有全明星球员马克西和恩比德，并且新引进了超巨杰伦·布朗和詹姆斯。如果他们在新赛季能够保持健康状态，必将成为其他球队难以对抗的强敌。

著名体育媒体ESPN的专家们已经对新赛季的30支NBA球队进行了实力划分，共分为8个档次。第一档是总冠军的最大争夺者，包括两支西部强队雷霆和马刺，显然这两队的实力不容小觑。而上赛季的卫冕冠军纽约尼克斯也被列入其中，毕竟他们刚刚时隔40年再次赢得总冠军，此时正处于巅峰状态，因此这三支球队被视为最有希望争冠的球队。

第二档被称作存在瑕疵的西部竞争者，共4支球队：休斯敦火箭、洛杉矶湖人、森林狼和掘金。ESPN认为这四支球队是仅次于雷霆、尼克斯和马刺的强队。湖人队通过引进凯斯勒显著提升了内线实力，而森林狼则引入了库明加和拉梅洛·鲍尔，尽管失去了兰德尔和里德，导致阵容深度受到了挑战，但仍具有高风险、高回报的特性。掘金与火箭基本保持现状，火箭得到范弗里特与亚当斯，并已提前续约阿门·汤普森，此外还引进了斯玛特、桑顿和博格达诺维奇，留下塔里·伊森继续争斗。

ESPN指出，火箭、掘金、湖人及森林狼这四支球队被认定为并列第二档，尽管各自皆有短板，但只要能充分发挥并避免受伤，更有可能向这三支顶级球队发起冲击。

值得注意的是，费城76人似乎在ESPN的评估中被看低，之前就有专家认为虽然76人的阵容华丽，但他们在组队的首年缺乏磨合，夺冠之路或许要等到第二年才能实现。

第三档的球队包括骑士、活塞以及凯尔特人，这三支东部强队展现出良好的潜力。詹姆斯的76人、猛龙、热火和步行者都位于第四档，ESPN认为这些队伍都有着超级巨星。如果关键变数能够顺利处理，他们完全有能力冲击总决赛，不过就整体实力与成熟度而言，相较于前三档的球队尚显差距。