北京时间8月30日，尽管休斯顿火箭在上个赛季通过交易引入了杜兰特，但球队的整体表现不仅未能达到预期，常规赛中更是暴露了诸多问题。进入季后赛后，面对缺乏东契奇与里夫斯的湖人，许多人都认为火箭有望顺利晋级。然而，杜兰特的伤病以及火箭的糟糕表现最终导致了首轮被湖人淘汰，而这也让火箭在休赛期的操作显得相对有限，以至于新赛季并未被视为夺冠热门。不过，近期火箭却出现了一丝新的希望，有评论指出他们可能成为西部最大的黑马。

火箭媒体RocketsNationCP发布文章表示，麦迪和文斯·卡特均对火箭寄予厚望，认为这支黑马能够在下赛季突围进入季后赛。麦迪强调范弗利特的伤愈回归将是决定性的因素，称“他能为球队提供进攻组织与调度，这是关键时刻的制胜法宝。”他还提到，杜兰特依然具备场均25分的输出能力。而卡特对此表示认同，认为范弗利特不仅拥有大心脏，还能有效串联起整支队伍的进攻。在范弗利特回归之际，加上斯马特与博格丹的加盟，火箭原本就不乏天赋的核心阵容进一步得到补强，因此具备了制造惊喜的条件。

分析二人看好火箭的原因，其中杜兰特与范弗利特无疑是关键。他们指出上个赛季，范弗利特由于伤病缺席严重影响了球队的组织能力。如今他的复出被广泛期待，不少人相信这将解决困扰火箭整季的问题。同时，麦迪与卡特认为，范弗利特能够提升火箭的得分点，从而增强战斗力。当然，他们之所以对火箭满怀信心，也源自于杜兰特的实力，毕竟如果杜兰特能够保持健康，火箭的竞争力仍然不容小觑。

然而虽然范弗利特的回归预计会带来积极变化，但他能发挥多大的作用仍存在变数，单靠一个人的努力恐怕难以完全解决火箭当前的一些顽疾。球队目前不仅在组织层面遇到挑战，投篮命中率同样不佳，正因如此他们才在季后赛中遭遇滑铁卢。另外，尽管斯马特的加入有助于组织和防守，但他在投篮方面的不足意味着火箭的进攻空间可能依然受限，与湖人相比将面临更大压力。

至于博格丹，虽是一名合格射手，但近几个赛季他的状态起伏较大，在快船时期甚至略显挣扎。因此，火箭在进攻端仍需克服不少瓶颈。当然最为重要的挑战还在于主教练乌度卡，他在上个赛季的执教选择受到质疑，假如新赛季依旧固守己见，火箭想要打破困局、实现自我超越将非常困难。此外，休赛期马刺与雷霆的成功补强也使得火箭在争夺西部席位时面临更严峻的考验。